Castelul Bran este privat. Acesta a fost retrocedat, după 1990, Arhiducelui Dominic de Habsburg, nepotul Reginei Maria. Statul român a avut ocazia să-l cumpere cu 60 de milioane de dolari, dar a refuzat oferta, considerând prețul prea mare.
Banii plătiți pe biletele de intrare la Castelul Bran nu ajung în bugetul statului român, ci în conturile unei familii private. Această situație este rezultatul unei decizii politice și economice controversate luate la mijlocul anilor 2000.
În anul 2006, Castelul Bran a fost retrocedat legal proprietarilor săi de drept: Arhiducele Dominic de Habsburg și surorile sale, copiii Principesei Ileana și nepoții Reginei Maria. Instanța a decis că preluarea castelului de către comuniști în 1948 a fost un abuz, iar proprietatea trebuia să revină moștenitorilor.
Totuși, familia de Habsburg a fost conștientă de valoarea simbolică națională a castelului și a dorit inițial ca acesta să rămână în administrarea României. Ei au oferit statului român dreptul la cumpărare. Oferta concretă făcută Ministerului Culturii a fost de 60 de milioane de dolari (aproximativ 47 de milioane de euro la acea vreme), sumă care putea fi plătită eșalonat, pe parcursul mai multor ani.
Răspunsul autorităților de la București a fost unul negativ. Ministrul Culturii din acea perioadă, a respins oferta, considerând suma exorbitantă. Poziția oficială a fost că prețul cerut este mult peste valoarea reală a clădirii, ignorându-se potențialul comercial imens al brandului „Dracula”. În spațiul public și politic a circulat ideea disprețuitoare că statul nu ar trebui să plătească o avere pentru „niște pietre” sau niște ziduri vechi care necesită renovare. Mai mult, o comisie parlamentară a declarat inițial retrocedarea ca fiind ilegală, ceea ce a blocat orice negociere, deși ulterior justiția a confirmat drepturile proprietarilor.
Urmarea acestui refuz a fost că, în 2009, administrarea castelului a trecut complet în mâini private. De atunci, Castelul Bran a devenit o afacere extrem de profitabilă. În anii buni, castelul generează venituri de milioane de euro anual (profituri nete estimate între 3 și 5 milioane de euro pe an), fiind cea mai profitabilă atracție turistică din țară.
Refuzând să plătească 60 de milioane de dolari în 2007, statul român a pierdut, pe termen lung, o sursă de venit care ar fi acoperit acea investiție în doar 10-15 ani și ar fi adus profituri uriașe la bugetul public pentru totdeauna.
